Paul Avrich (1931-2006)
Paul Avrich (1931-2006)
Paul Avrich est mort à New York le 17 février 2006 au matin. Dune famille juive, originaire dOdessa, il avait pu aller étudier en URSS grâce à la visite aux Etats-Unis de Nikita Khrouchtchev, en 1959, qui avait autorisé des échanges détudiants. Cest là que Paul, travaillant à sa thèse (The Russian Revolution and the Factory Committees, 1961), découvrit linsurrection de Cronstadt et le rôle des anarchistes dans la révolution. Il en tirera plusieurs ouvrages controversés mais pionniers et en retirera une affection et une solidarité jamais désavouées pour les anarchistes: pour les personnes, plus que pour lengagement militant.
Cest ce quil chercha à enseigner aux étudiants du Queens College de New York, durant toute sa vie active, malgré lopposition initiale des autorités universitaires; le développement des recherches historiques sur lanarchisme aux Etats-Unis est sans doute partiellement dû aux «belles histoires de loncle Paul». Il naimait en effet rien tant que raconter, et faire parler ses interlocuteurs. Il lisait aussi sans difficultés la plupart des langues européennes, y compris le russe et le yiddish, ce qui donne une belle ampleur à ses récits.
Après les anarchistes russes, il sest lancé dans une grande histoire du mouvement anarchiste aux Etats-Unis, par chapitres thématiques: Voltairine de Cleyre dabord, puis les écoles modernes inspirées de Francisco Ferrer, la tragédie de Chicago en 1886, Sacco et Vanzetti, les anarchistes juifs, les immigrés et réfugiés.
Son dernier ouvrage important réunit deux cents interviews menées pendant près de trente ans, «source dune valeur incomparable pour les futurs chercheurs
Mais lhistoire orale ne remplace pas lhistoire conventionnelle, qui doit être attestée par des documents écrits
La mémoire est souvent lacunaire et des erreurs interviennent», écrit-il dans la préface à ces «voix anarchistes» assorties de centaines de notes et dun gigantesque index. Il a permis que ces militants, «anonymes» pour la plupart, ne tombent pas dans loubli, et ouvert des pistes à dinnombrables recherches et réflexions.
Marianne ENCKELL*
* Une version plus complète de cette note peut être consultée sur le site «Recherche sur lanarchisme» (http://raforum.apinc.org).
Principaux ouvrages de Paul Avrich
Titres traduits en français: Les Anarchistes russes, Paris, Maspero, 1979 et La Tragédie de Cronstadt, 1921, Paris, Seuil, 1975.
Titres en anglais: Russian rebels, 1600-1800, New York, Schocken books, 1972; The Anarchists in the Russian Revolution, New York: Cornell University Press, 1973. Lhistoire du mouvement anarchiste aux Etats-Unis aux presses de lUniversité de Princeton: An American anarchist: the Life of Voltairine de Cleyre, 1978. The Modern School Movement: Anarchism and Education in the United States, 1980; The Haymarket Tragedy, 1984. Anarchist Portraits, 1988; Sacco and Vanzetti, the Anarchist Background, 1991; Anarchist Voices: An Oral History of Anarchism in America, 1995.